¿Duele la operación de cataratas? El Dr. Martín Puzo explica qué se siente durante la cirugía, cómo funciona la anestesia y para qué sirve la sedación.
Una de las preguntas que más me hacen los pacientes cuando hablamos de operar las cataratas es si la intervención duele. Es una preocupación completamente comprensible. Al fin y al cabo, estamos hablando de una cirugía en el ojo y, para muchas personas, la idea de estar despiertas durante la operación genera cierta inquietud.
La buena noticia es que la cirugía de cataratas suele ser prácticamente indolora. Se realiza con anestesia local y, en las intervenciones que realizo, la complementamos con una sedación intravenosa suave para que el paciente esté más relajado y cómodo.
Además, durante toda la operación contamos con la presencia de un anestesista que supervisa al paciente y controla sus constantes vitales.
Aun así, es normal preguntarse qué se siente exactamente durante la cirugía, qué ocurre si uno se mueve o si existe la posibilidad de notar dolor. Me gusta explicar estas cuestiones antes de operar, porque saber qué va a suceder ayuda mucho a afrontar la intervención con tranquilidad.
Durante la cirugía, el ojo está anestesiado y el paciente permanece relajado gracias a una sedación suave. Generalmente no está completamente dormido, aunque puede sentirse algo somnoliento.
Una de las dudas más frecuentes es si verá cómo se realiza la operación. La respuesta es que no verá los instrumentos ni los detalles de la cirugía como podría imaginar.
Lo habitual es percibir una luz bastante intensa procedente del microscopio, cambios de luminosidad, colores o sombras que se mueven. En ocasiones, también puede notar una sensación de agua sobre el ojo o una ligera presión.
Cada paciente lo describe de forma diferente. Algunos recuerdan sobre todo la luz; otros, la sensación del agua. También hay personas que apenas recuerdan la intervención.
Lo importante es entender que notar algo no significa necesariamente sentir dolor. La anestesia reduce considerablemente la sensibilidad dolorosa, aunque pueden mantenerse algunas sensaciones de contacto o presión.
Y hay algo que siempre explico: si durante la operación nota alguna molestia, puede decírmelo. No tiene que aguantar en silencio. Podemos valorar qué está ocurriendo y, si es necesario, reforzar la anestesia.
Actualmente, la mayoría de las operaciones de cataratas se realizan con anestesia tópica, es decir, mediante unas gotas que adormecen la superficie del ojo.
Una de sus principales ventajas es que no requiere inyecciones alrededor del globo ocular. En ocasiones, podemos complementarla con una pequeña cantidad de anestésico dentro del ojo, lo que conocemos como anestesia intracamerular, para mejorar la comodidad durante la intervención.
Además de la anestesia local, administramos una sedación suave por vía intravenosa. Esta medicación ayuda al paciente a estar más tranquilo y relajado, y hace que la experiencia resulte más llevadera.
No se trata de una anestesia general. Habitualmente, el paciente sigue pudiendo responder a nuestras indicaciones, aunque puede sentirse somnoliento y recordar menos detalles de la operación.
Durante toda la cirugía está acompañado y supervisado por un anestesista, que monitoriza sus constantes vitales, vigila su estado general y ajusta la sedación cuando es necesario.
Existen también otras técnicas de anestesia ocular, como la subtenoniana o la peribulbar, que permiten conseguir un bloqueo anestésico más profundo. Se utilizan cuando las características del ojo o la complejidad prevista de la intervención lo aconsejan.
La anestesia general se reserva para situaciones especiales y no suele ser necesaria en una cirugía de cataratas convencional.
Mi objetivo es elegir la anestesia más adecuada para cada paciente, teniendo en cuenta tanto las características de su ojo como su comodidad durante la intervención.
No todo el mundo afronta una cirugía ocular con la misma tranquilidad. Hay pacientes que llegan relajados y otros que llevan días preocupados por cómo será el momento de entrar en quirófano.
La ansiedad puede hacer que cualquier sensación resulte más desagradable, incluso aunque la anestesia esté funcionando correctamente.
Por eso considero importante hablarlo antes de la intervención. Saber qué va a ocurrir, qué sensaciones son normales y cómo se desarrolla la cirugía ayuda mucho a reducir esa incertidumbre.
La sedación intravenosa también desempeña un papel importante en este sentido, porque permite que el paciente esté más relajado sin necesidad de recurrir habitualmente a una anestesia general.
En mi experiencia, otra de las cosas que más tranquilidad aporta es explicar al paciente lo que va sucediendo. No necesita entender cada paso técnico, pero sí saber que está acompañado y que puede comunicarse con nosotros si lo necesita.
Sí. Aunque no es lo habitual, algunos pacientes pueden experimentar molestias más intensas o dolor en determinados momentos.
Los estudios realizados en pacientes operados con anestesia tópica muestran que la mayoría refiere dolor ausente o leve, aunque existe cierta variabilidad entre personas. También se ha observado que añadir anestesia intracamerular o utilizar determinadas técnicas de bloqueo puede mejorar la comodidad durante la intervención. [3,4,6]
Esto es importante porque no sería correcto prometer que absolutamente nadie va a sentir dolor.
Lo que sí podemos hacer es anticiparnos, elegir una anestesia adecuada y responder si aparece alguna molestia durante la operación.
Es una situación que vemos con cierta frecuencia y que también se ha estudiado.
Algunos pacientes refieren que la operación del segundo ojo les resulta algo más molesta, incluso cuando ambas intervenciones se realizan de manera muy similar. [5]
No conocemos con certeza la causa. Se han propuesto diferentes explicaciones relacionadas con la percepción del dolor, la ansiedad y las expectativas del paciente.
En cualquier caso, no significa que necesariamente vaya a ocurrirle.
Cuando opero el segundo ojo, siempre me interesa saber cómo fue la experiencia del primero. Si hubo alguna molestia o algún momento especialmente incómodo, podemos tenerlo en cuenta para planificar la siguiente intervención.
Hay tres cosas sencillas que me gusta recordar a mis pacientes.
Antes de la cirugía, cuénteme si le preocupan especialmente las intervenciones oculares, si le cuesta permanecer tumbado o si ha tenido alguna experiencia desagradable con una anestesia anterior. Son detalles que pueden ayudarnos a preparar mejor la operación.
Durante la intervención, intente permanecer tranquilo y seguir las indicaciones. No necesita esforzarse por mantener el ojo abierto: utilizamos un pequeño instrumento para evitar que los párpados se cierren. Si necesita toser, moverse o nota alguna molestia, avísenos antes para que podamos indicarle cómo hacerlo con seguridad.
Después de la cirugía, siga las recomendaciones y el tratamiento que le hayamos pautado. La recuperación también forma parte de conseguir una buena experiencia quirúrgica.
Durante las primeras horas puede notar escozor, lagrimeo, sensación de arenilla o alguna molestia leve.
Estas sensaciones son relativamente frecuentes y, por lo general, mejoran progresivamente durante los primeros días.
En cambio, un dolor intenso, un dolor que aumenta o un empeoramiento importante de la visión no deben considerarse normales. Si aparecen, es importante contactar de inmediato con el equipo médico para descartar una complicación. [1]
En una cirugía convencional, la intervención propiamente dicha suele durar unos 10-20 minutos, aunque puede variar según las características del ojo y la complejidad del caso.
El tiempo total en el área quirúrgica es mayor porque incluye la preparación, la administración de la anestesia y los cuidados posteriores.
Habitualmente, sí, aunque gracias a la sedación intravenosa estará más relajado y puede sentirse somnoliento.
No necesita estar completamente dormido para que la intervención resulte cómoda. Además, durante toda la cirugía un anestesista supervisa su estado y controla la sedación.
Sí, aunque no tendrá que preocuparse por ello. Utilizamos un pequeño separador que mantiene los párpados abiertos, de manera que no necesita hacer ningún esfuerzo para evitar parpadear.
Durante la operación le indicaré hacia dónde debe mirar cuando sea necesario. Es normal que exista algún pequeño movimiento involuntario y estamos acostumbrados a trabajar con ello.
Lo importante es evitar movimientos bruscos y avisar si necesita cambiar de postura o toser.
Sí, aunque la anestesia general no es habitual en la cirugía de cataratas.
En la mayoría de los pacientes, la combinación de anestesia local y sedación intravenosa suave permite realizar la intervención de manera cómoda y segura, sin necesidad de dormirlos completamente.
Cuando preparo una cirugía de cataratas, no solo me interesa estudiar el ojo, calcular la lente que vamos a implantar o planificar el resultado visual que buscamos.
También quiero saber cómo afronta el paciente la intervención, si tiene miedo, si ha sido operado anteriormente y qué podemos hacer para que se encuentre cómodo.
La cirugía de cataratas es un procedimiento muy habitual, pero para quien entra en quirófano puede ser una experiencia completamente nueva.
Por eso creo que una buena cirugía comienza mucho antes de entrar en quirófano. Empieza con una valoración adecuada, una planificación individualizada y una explicación clara de lo que va a ocurrir.
Mi trabajo es que llegue a ese momento sabiendo qué vamos a hacer, qué puede esperar y cómo vamos a acompañarle durante todo el proceso.
Si está pensando en operarse de cataratas y le preocupa el dolor o la anestesia, podemos resolver estas dudas durante la consulta.
En la valoración estudiaremos las características de sus ojos, las distintas opciones de lentes intraoculares y cómo planificar la intervención de acuerdo con sus necesidades.
Puede solicitar una consulta de valoración de cataratas conmigo en Zaragoza para estudiar su caso y decidir con toda la información necesaria.
Puede leer también cuándo es el momento adecuado para operarse de cataratas y qué esperar de la recuperación después de una operación de cataratas.
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1. National Eye Institute (NIH). Cataract Surgery. Información para pacientes sobre la intervención, la anestesia y los síntomas de alarma posteriores.
2. American Academy of Ophthalmology. Cataract Surgery: Risks, Recovery, Costs. Información sobre el procedimiento, la recuperación y las opciones anestésicas.
3. Dadacı Z y cols. Pain Perception in Phacoemulsification with Topical Anesthesia. Turkish Journal of Ophthalmology, 2016.
4. European Journal of Ophthalmology. Pain experience in patients undergoing topical anesthesia alone versus topical plus intracameral anesthesia during cataract surgery. 2023.
5. Jiang L y cols. Perceived Pain during Cataract Surgery with Topical Anesthesia: A Comparison between First-Eye and Second-Eye Surgery. Journal of Ophthalmology, 2015.
6. Ryan A y cols. Patient preference and pain-reported outcomes for topical versus subtenon anesthetic for cataract surgery. Saudi Journal of Ophthalmology, 2021.
7. Johns Hopkins Medicine. Cataract Surgery. Información para pacientes: duración de la intervención, sedación y molestias de los primeros días.
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